凤凰木的花期较短。每年花开两季，一季老生来，一季新生走。5—7月为第一季，9月为第二季。所以凤凰花常被看做是“离别”和“思念”的象征。

因鲜红或橙色的花朵配合鲜绿色的羽状复叶，凤凰木被誉为“世上色彩最鲜艳的树木之一”。它是非洲马达加斯加共和国的国树，福建省厦门市、台湾省台南市、四川省攀枝花市的市树；其花朵凤凰花，被列为广东省汕头市的市花，民国时期广东省湛江市的市花，汕头大学、厦门大学的校花。
台湾于1897年引入凤凰木，因其在6月大量开花，常与蝉鸣并列为毕业的象征。